H3 vernieuwde Lovelingbrug versterkt scheepvaart en recreatie langs de Leieroos
De vernieuwde Lovelingbrug over het Afleidingskanaal van de Leie in Deinze is sinds zondag 31 augustus 2025 officieel in gebruik. De feestelijke opening viel samen met de Nevele-kermis en markeert een belangrijke stap in het Europese Seine-Scheldeprogramma. De oude betonnen brug voldeed niet meer aan de eisen van moderne binnenvaart, met name voor schepen van klasse Vb die drie lagen containers kunnen vervoeren. Met de nieuwe stalen fietsersbrug is die beperking verleden tijd.
De Lovelingbrug verbindt het centrum van Nevele met dat van Vosselare. Het ontwerp voorziet in een vrije doorvaarthoogte van 7,5 meter bij normaal waterpeil, zodat grote schepen vlot het kanaal kunnen passeren. Het project omvatte niet alleen de brug zelf, maar ook de versteviging van de oevers en de verfraaiing van de omgeving. Daarmee wordt niet alleen de scheepvaart geoptimaliseerd, maar krijgen fietsers, wandelaars en omwonenden ook een aantrekkelijkere leefomgeving.
De nieuwe brug is een slanke stalen boogbrug met een centrale overspanning van 56 meter. Het brugdek is 6 meter breed aan de uiteinden en 3 meter in het midden, waardoor een gestroomlijnd en licht profiel ontstaat. Het ontwerp werd verzorgd door studiebureau Tractebel, de realisatie gebeurde in samenwerking tussen aannemer Jan De Nul en staalbouwer Aelterman. Technische controle en ondersteuning kwam van de bureaus Seco en EBS. Na enkele tegenslagen door stabiliteitsproblemen op de oevers startte de heropbouw begin 2024, na een eerste aanvang in 2022. Eind augustus 2025 was de brug volledig operationeel.
Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder benadrukt het bredere belang van de brug: “De nieuwe Lovelingbrug is een mooi voorbeeld van hoe we investeren in een vlottere scheepvaart als alternatief voor wegtransport op lange afstand, het verbeteren van de leefbaarheid van woonkernen langs de waterwegen en de recreatieve mogelijkheden op de oevers. De minder steile aanloophellingen nodigen meer mensen uit om de brug te gebruiken tijdens een wandeling of fietstocht.”
Het project maakt deel uit van de Leie-as, die wordt aangepast voor klasse Vb-schepen met een capaciteit van 4.500 ton en drie containerlagen. Naast het verhogen van bruggen wordt de vaarweg geoptimaliseerd en vindt rivierherstel plaats. Het Seine-Schelde-programma heeft daarbij nadrukkelijk oog voor duurzaamheid en het verbeteren van de binnenvaart als efficiënt alternatief voor zwaar wegtransport.
De totale investering van de Lovelingbrug bedraagt ruim 7,5 miljoen euro, gedragen door De Vlaamse Waterweg nv, de Europese Unie (TEN-T), het stadsbestuur van Deinze en FARYS. De vernieuwde brug biedt dus niet alleen een technisch hoogstandje voor de scheepvaart, maar ook een duurzame verbinding voor recreatie en mobiliteit in de regio.