Nieuwe s-vormige brug versterkt mobiliteit en erfgoed langs de Leie
Menen heeft er een markant nieuw herkenningspunt bij. Zondag werd de Blauwersbrug officieel geopend: een elegante fiets- en voetgangersbrug die het Barrakenpark verbindt met het Vauban-sportcentrum. Met deze realisatie krijgt de stad niet alleen een veilige oversteek voor trage weggebruikers, maar ook een tastbare schakel in het Europese Seine-Scheldeproject.
Het Seine-Scheldeproject beoogt een betere binnenvaartverbinding tussen de Noordzeehavens en de regio Parijs. Maar het programma heeft volgens Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder een bredere ambitie: duurzaamheid, natuurherstel en een grotere belevingswaarde langs het water. “De Blauwersbrug is daar een mooi voorbeeld van. Ze biedt de trage weggebruiker de kans om veilig en comfortabel de Leie te kruisen”, aldus de minister.
De brug is een slanke metalen integraalbrug in een sierlijke S-vorm, ontworpen door NEY & Partners en gebouwd door aannemer HYE. Het brugdek en de aanloophellingen werden geleverd door staalbouwer CSM. Met een totale lengte van 262 meter (waarvan 62 meter overspanning over het water) en een breedte tot 5 meter biedt de constructie ruim plaats aan fietsers en wandelaars. De vrije doorvaarthoogte van 7 meter bij normaal peil laat schepen van klasse Vb met drie lagen containers ongehinderd passeren – het equivalent van 220 vrachtwagens per schip. HYE verzorgde tegelijk de aanpassing van de oevers en de inrichting van de omgeving.
Bijzonder is ook de naamkeuze. Stad Menen liet inwoners meedenken over een passende benaming: 536 deelnemers dienden 188 voorstellen in. Uiteindelijk werd gekozen voor “Blauwersbrug”, een verwijzing naar het rijke smokkelverleden van de grensstreek. “In de vorige eeuw en vooral tussen de wereldoorlogen werd op creatieve manieren onder meer koffie, boter, alcohol en tabak over de grens gesmokkeld. De uitvoerders werden ‘blauwers’ genoemd,” licht burgemeester Eddy Lust toe. “Met deze naam eren we de vindingrijke buurtbewoners van toen.”
Volgens schepen van Leiewerken Mieke Syssauw betekent de nieuwe brug een belangrijke stap voor de lokale mobiliteit: “Tot nu toe moesten fietsers en voetgangers de drukke centrumbrug gebruiken. Dit nieuwe alternatief zal een merkbare impact hebben op de verkeersveiligheid en leefbaarheid.”
De realisatie van de Blauwersbrug en de bijhorende oeverwerken vergde een investering van ruim 12 miljoen euro, gedragen door De Vlaamse Waterweg nv, de Europese Unie en Stad Menen. Voorzitter Maxim Veys benadrukt dat de Vlaamse Waterweg zo snel mogelijk de overige geplande werken in Menen wil starten, waaronder de vervanging van de centrumbrug, zodra vergunningen en gronden definitief rond zijn.
Met de opening van de Blauwersbrug krijgt Menen dus niet alleen een nieuwe oversteekplaats, maar ook een symbool van samenwerking tussen Europa, Vlaanderen en de stad – én een eerbetoon aan het lokale erfgoed.