Renoveren met 
PET-flessen?

Eauzon maakte naam en faam met innovatieve badkamerconcepten, waaronder ook luxueuze prefab units voor hotelketens. In die hoedanigheid stootte het bedrijf geregeld op problemen met de kwaliteit van de sandwichpanelen. “De uitvoeringen die uit pvc en aluminium bestaan, worden voornamelijk uit China en de vroegere Oostbloklanden geïmporteerd”, aldus zaakvoerder Peter Callens. “De lage kostprijs weerspiegelt zich echter in de stevigheid en maatvoering. Ook het verre transport laat zijn sporen na. Het resultaat is dat een aanzienlijk deel van de platen niet bruikbaar is en de klant geen duurzame oplossing krijgt, in termen van zowel levensduur als ecologie. Toen tijdens de COVID-periode overal de activiteit stilviel, besloten we om van de nood een deugd te maken en een kwalitatiever alternatief te zoeken. Uiteindelijk leidde dit tot het idee om eigen plaatmateriaal en sandwichpanelen te ontwikkelen: de start van Repeat Materials.”

Duurzaam op alle vlakken

De ambities waren hoog: Repeat Materials moest op alle vlakken duurzaam zijn. “De keuze voor PET lag voor de hand”, vertelt R&D-manager Lander Callens. “België is koploper wat betreft het recycleren van huishoudelijk afval. PET wordt het meest ingezameld en is ook de afvalstroom die lokaal het vaakst tot recyclaat wordt verwerkt. Bovendien is het een materiaal met hoge impactresistentie, wat zich vertaalt in minder breuken en scheuren. PET is ook erg waterbestendig: het is geen toeval dat precies dit materiaal zo populair is voor water- en frisdrankflessen. Bovendien valt het erg gemakkelijk te verwerken zonder speciaal gereedschap en komen er geen schadelijke stoffen vrij bij verwerking en gebruik. Uit onderzoek bleek bovendien dat PET zowel voor het plaatmateriaal als de isolatie kan worden gebruikt, waardoor gebruikte Repeat Materials letterlijk op dezelfde manier als frisdrankflessen kunnen worden gerecycleerd en dus per definitie circulair zijn.” Peter Callens: “Vandaag bestaat onze oplossing al uit 75% gerecycleerde PET, maar in de nabije toekomst zullen we geen ‘virgin’ materialen meer gebruiken. Om de ecologische voetafdruk verder te reduceren, gebeurt de productie volledig in eigen land. Onze partner-producenten bevinden zich allemaal in een straal van dertig kilometer van Oostende. Bedoeling is om ook in andere landen deze lijn door te trekken.”

Badkamer gerenoveerd in twee dagen

Duurzaam betekent ook afval minimaliseren en ergonomisch werken, zaken waar Repeat Materials eveneens hoog op scoort. De platen worden geleverd in de afmetingen 1,2 x 2,5 - 3 meter en kunnen met een mes of wip/invalzaag op maat worden gesneden. Het gewicht ligt bovendien aanzienlijk lager dan traditionele materialen die in badkamers worden toegepast. “Zo weegt onze douchevloer ongeveer tien kg per vierkante meter, wat het comfort van de plaatser aanzienlijk verhoogt”, verduidelijkt Peter Callens. “We wilden echter ook inspelen op de nood aan menskracht in de sector. Daarom ontwikkelden we een concept dat toelaat om badkamers in twee dagen te renoveren: een win/win voor de installateur én de bewoners die niet hoeven te verhuizen. De praktijk heeft uitgewezen dat vooral sociale woonblokken, hotels en sportcomplexen met deze oplossing zijn gediend. Toch is Repeat Materials voor alle badkamerrenovaties geschikt. Zelfs voor particulieren, alhoewel we ons momenteel niet op deze markt richten.” 

Totaalpakket in PET

Concreet bestaat Repeat Materials uit meerdere producten. Eerst en vooral is er de douchevloer die meestal in één of twee delen op de bestaande bodem wordt geplaatst. “Er is geen nood aan tegels uitbreken, chape gieten of zelfs de vloer egaliseren”, vertelt Lander Callens. “De douchekuip is aflopend naar de sifon gebouwd, en beschikt over erg hoge antislip-eigenschappen. Onderaan bevindt zich een isolerende foam, een extra massieve PET-laag voor de stevigheid en een waterdichtingsdoek. Bij grotere badkamers wordt de vloer met één of enkele soortgelijk vlakke panelen afgewerkt. Deze worden aan de douchekuip bevestigd met een tand/groefachtig systeem, waardoor de vloerelementen automatisch zonder hoogteverschil worden uitgelijnd. Daarna volgen de wanden: afhankelijk van de noodzaak gewone of geïsoleerde platen die aan elkaar worden geklikt en met lijm aan de muren worden verankerd. Alles is voorzien van een waterdichtingsdoek om condensvorming tegen te gaan, wat Repeat Materials ook perfect in houtskeletbouw toepasbaar maakt. Ons assortiment omvat eveneens op maat geprefabriceerde toiletomkastingen, dorpels die qua performantie blauwsteen overtreffen, prefab technische wanden met leidingen… Nog belangrijk te melden, is dat we bewust siliconen vermijden. In plaats daarvan gebruiken we achter/onderliggende dubbele, siliconevrije waterdichtingen die om esthetische redenen met een koudlas worden afgewerkt.”

Geen toegevingen op uitstraling

Omdat zowel de afwerkingslaag als de harde bovenlaag en de isolatie uit PET bestaan, kan alles na einde levensduur eenvoudigweg worden gerecycleerd (het waterdichtingsdoek is geen PET, maar kan gemakkelijk worden losgemaakt). “Het volstaat om alles te schredderen en de vlokken weer tot pellets om te smelten”, aldus Lander Callens. “Volgens de vele testen die we hebben uitgevoerd, kan dit minstens zeven keer vooraleer de PET niet langer als grondstof voor Repeat Materials kan dienen.” De vraag dringt zich op of het resultaat er niet ‘goedkoop’ en vooral erg ‘plastiek’ uitziet. “Het antwoord is eenvoudig: onze oplossing is al in meerdere kwaliteitsvolle hotels toegepast”, zegt Peter Callens. “De harde bovenlaag van Repeat Materials kan in heel wat kleuren en bedrukkingen worden geleverd. Vaak zie je zelfs het verschil niet met natuursteen! Maar je voelt het wel: onze bekleding is veel warmer en aangenamer. Wat de gebruikers trouwens als een troef ervaren.” Lander Callens: “Bovendien kunnen zowel wanden als vloeren gemakkelijk in kleinere stukken worden gezaagd, wat een plaatsing met het visuele effect van tegels toelaat. Alhoewel we dat niet aanraden: in badkamers streven we naar zo weinig mogelijk naden omdat dit het onderhoud bevordert en een lange waterdichtheid garandeert. Daarnaast is het werken met grotere panelen natuurlijk ook interessant voor de snelheid van plaatsing.”

Zelfs duurzaam op logistiek vlak

Eauzon blijft nadenken over een verdere verduurzaming van Repeat Materials. Zo ontwikkelde de onderneming een logistieke oplossing om te vermijden dat halfvolle vrachtwagens naar werven zouden rijden. “Op alle sites plaatsen we intussen containers die we wekelijks met de gevraagde producten bevoorraden. Altijd netjes gesorteerd, zodat de uitvoerders niet moeten zoeken of fouten kunnen maken”, legt Peter Callens uit. ”Sowieso is gebruiksgemak een belangrijk onderdeel van het totale concept. Alles is op zo’n manier ontworpen dat bij wijze van spreken zelfs een leek de badkamerrenovatie kan uitvoeren. Niettemin begeleiden we elke installateur bij zijn eerste project op de werf. Over het algemeen heeft elke medewerker het concept na enkele uren onder de knie en kan hij/zij de werken zelfstandig uitvoeren.” 

Snel, ecologisch én betaalbaar

Momenteel is Nederland de grootste afzetmarkt voor Repeat Materials. “Bij onze Noorderburen staan ze al veel verder op het vlak van duurzaamheidsvereisten dan in België”, aldus Peter Callens. “Zo is de BCI – bouwcirculariteitsindex – er een dagelijkse realiteit: opdrachtgevers van grote verbouwingen dienen niet alleen de herkomst en CO2-voetafdruk van de gebruikte materialen aan te tonen, maar ook wat ermee zal gebeuren op het einde van hun levensduur. In Groot-Brittannië vinden we eveneens een grote afzetmarkt, en zelfs in de Verenigde Staten is er een opmerkelijke interesse in onze producten. In eigen land is het anders gesteld: hier is er weinig tot geen vraag. Tot voor kort tenminste, want enkele maanden geleden konden we enkele proefprojecten opstarten, onder meer in een nieuwbouwproject van studentenkoten bij de KULeuven. Hopelijk is dit het startschot van meer, want Repeat Materials is dé oplossing voor de uitdagingen waarvoor de bouwmarkt staat: een gigantisch aantal renovaties en bouwprojecten uitvoeren, met een beperkt aantal medewerkers, op een betaalbare manier. Want ook dat laatste kunnen we garanderen. Hoewel het materiaal op zich duurder is, balanceert de kost zich uit dankzij de snelle plaatsing.”