Compact, krachtig en betaalbaar : de impact van FDM 3D-printers op de bouwsector

Additive manufacturing: een opkomende trend in de bouw

Hoewel 3D-printtechnologie nog niet breed wordt toegepast in de bouw, groeit de populariteit snel bij bedrijven die maquettes maken of kleine series van specifieke onderdelen produceren. Terwijl de verkoop van industriële 3D-printers in 2024 een daling doormaakte, groeide de markt voor instapmodellen onder de $2.500 juist met 20 tot 40%. De verwachting voor 2025 is een verdere stijging van 15%. Dit komt deels door de populariteit onder doe-het-zelvers, maar ook bedrijven tonen steeds meer interesse.

De verschuiving naar consumentenprinters

Marktanalyse toont aan dat bedrijven steeds vaker overstappen van industriële 3D-printers naar hoogwaardige consumentenmodellen van merken als Creality, Anycubic, Bambu Lab en Elegoo. Samen zijn deze merken goed voor 94% van de verkopen in dit segment. De reden voor deze verschuiving is duidelijk: hoewel compacter, bieden deze printers inmiddels dezelfde functionaliteiten als industriële modellen. Sommige zijn uitgerust met een gesloten behuizing en filtratiesystemen om schadelijke dampen te beperken. Ze hebben vaak WiFi-connectiviteit voor eenvoudige bestandsoverdracht en direct aangedreven extruders die hogere temperaturen aankunnen, waardoor materialen zoals polycarbonaat en nylon verwerkt kunnen worden.

Toepassingen: maquettes, prototypes en maatwerk

Dankzij deze innovaties worden desktop 3D-printers steeds nuttiger voor bedrijven, bijvoorbeeld voor het printen van gedetailleerde bouwmaquettes, het vervaardigen van prototypes of de productie van op maat gemaakte onderdelen

Toch blijven er nog wel wat vragen bestaan: Hoe gebruiksvriendelijk zijn deze printers? Welke software is nodig? Wat zijn de kosten van de apparatuur en materialen? Oorspronkelijk waren additive manufacturing-oplossingen zeer kostbaar, met investeringen van honderdduizenden euro’s. Tegenwoordig zijn de kosten aanzienlijk gedaald, waardoor de technologie breed toegankelijk is.

De evolutie van FDM-printtechnologie

In de jaren ’90 verschenen de eerste FDM-printers op de markt, met modellen van Stratasys die tussen de €50.000 en €100.000 kostten. Rond de eeuwwisseling daalden de prijzen, waardoor de technologie aantrekkelijker werd voor bedrijven. De echte doorbraak kwam enkele jaren later, waardoor 3D-printers net zo gangbaar werden als laser- of inkjetprinters. Bovendien is diepgaande technische kennis niet langer noodzakelijk om deze printers te bedienen.

Modelleringssoftware: een uitdaging?

Een van de grootste obstakels blijft de modellering. Het ontwerpen van 3D-objecten vereist ruimtelijk inzicht en beheersing van CAD-software zoals SolidWorks of Fusion 360. Voor bedrijven die al met deze software werken, is de overstap naar 3D-printen eenvoudig. Voor anderen zijn er snelle leermethoden beschikbaar via online tutorials of korte cursussen.

Testresultaten: Elegoo Neptune 4 Max in de praktijk

Voor onze test kozen we de Neptune 4 Max van Elegoo, een Aziatisch merk dat bekendstaat om zijn kwalitatieve apparatuur. Dit model, verkrijgbaar voor minder dan €400, biedt een royaal bouwvolume van 420 x 420 x 480 mm en beschikt standaard over diverse handige functies, waaronder WiFi-connectiviteit, automatische bed-leveling op 120 punten, een intuïtief touchscreen, een ingebouwd lichtsysteem voor betere zichtbaarheid tijdens het printen en een filamentdetectiesysteem. De printer werd vanuit Duitsland verzonden en arriveerde binnen enkele dagen grotendeels voorgemonteerd. Binnen een uur was de assemblage voltooid. Na een korte configuratie in Cura, een populaire slicersoftware, hadden we binnen acht minuten een kunststof plug van 8x22 mm geprint—sneller dan een rit naar de dichtstbijzijnde bouwmarkt.

De enige beperking? Uw creativiteit

Welke onderdelen kunt u met deze printers produceren? De enige beperkingen zijn uw vaardigheden in 3D-modellering en de materiaalkeuze. Door een 3D-scanner te koppelen, kunt u gedetailleerde objecten vastleggen—bijvoorbeeld een historische gevelornamentatie—en deze vervolgens printen. Daarnaast maakt de technologie het mogelijk om lichtere structuren met honingraatpatronen te ontwerpen, wat het materiaalverbruik vermindert zonder in te boeten op sterkte. Kortom, de toepassingen van 3D-printen in de bouwsector zijn eindeloos—het is slechts een kwestie van creativiteit en innovatie.