Slimme technologie voor een veerkrachtige en duurzame nutssector

Binnen het management van veel nutsbedrijven heerst een duidelijke overeenstemming: digitalisering is niet zomaar belangrijk, het is cruciaal. Erkenning is één, maar er klaar voor zijn is iets anders. Ondanks het gedeelde besef van de noodzaak tot verandering, worstelen veel bedrijven nog met verouderde processen en apparatuur, onverwachte stroomuitval zoals pas nog te zien was in Spanje, Portugal en Frankrijk, personeelstekorten en de complexiteit van het grootschalig implementeren van geavanceerde technologieën.

Uit een recent wereldwijd onderzoek bleek dat slechts 17% van de nutsbedrijven hun digitale transformatie als voltooid beschouwt. Dit percentage benadrukt twee inzichten: een wijdverspreid begrip van de voordelen van digitalisering, en de erkenning dat er nog veel werk te doen is om deze volledig te benutten.

Een van de belangrijkste obstakels is de trage en ongelijke invoer van essentiële technologieën, waarvan er veel goed toepasbaar zijn binnen de sector. Getac werkte onlangs samen met Statista om deze technologieën in kaart te brengen en hun rol te analyseren voor de toekomst van de nutssector, met een focus op Europa, het Midden-Oosten en Afrika (EMEA).

Generatieve artificiële intelligentie (AI)

De wereldwijde markt voor generatieve AI wordt momenteel geschat op ongeveer € 58,9 miljard en zal naar verwachting stijgen tot een indrukwekkende € 389,5 miljard in 2031. De potentiële voordelen voor alle sectoren zijn enorm, wat verklaart waarom veel nutsbedrijven het willen integreren in hun kernprocessen.

In Afrika wordt generatieve AI bijvoorbeeld al gebruikt voor een betere toegang tot schone energie, om te voldoen aan de infrastructuurbehoeften en om de betrouwbaarheid te vergroten. In het Midden-Oosten wordt geïnvesteerd in de technologie om de operationele efficiëntie te verhogen en het beheer van water- en energiebronnen te optimaliseren. In Europa ligt de nadruk meer op klantenbinding, energie-efficiëntieprogramma’s en de integratie van hernieuwbare energiebronnen.

Toch zijn niet alle nutsbedrijven even voortvarend in het toepassen van generatieve AI. In een recente studie gaf 41% van de leidinggevenden aan een "afwachtende" houding aan te nemen, vooral vanwege zorgen over gegevensbeveiliging, integratie met bestaande systemen en een gebrek aan training voor medewerkers.

Internet of things (IoT)

De invoer van IoT is de afgelopen jaren sterk toegenomen binnen de nutssector. Wereldwijd heeft 48% van de bedrijven de uitrol ervan versneld, als direct gevolg van de uitdagingen door de COVID-19-pandemie. Toch voelt slechts een beperkt aantal bedrijven zich in staat om IoT-projecten op alle niveaus succesvol uit te voeren, vooral op het vlak van beveiliging, data-analyse en technische ondersteuning.

Ondanks deze zorgen blijft de veelzijdigheid van IoT bijzonder waardevol voor de sector, met toepassingen zoals slimme netautomatisering, beheer van netwerkinfrastructuur, slimme meters en veiligheid op de werkvloer. Het is dan ook geen verrassing dat de Europese nutssector naar verwachting meer IoT-verbindingen zal gebruiken dan elke andere sector buiten de auto-industrie, met naar schatting 99 miljoen verbindingen tegen 2027.

Connectiviteit en 5G

5G-verbindingen ondersteunen 100 keer meer apparaten en verzenden 1000 keer meer en sneller data dan eerdere netwerken. In combinatie met IoT-apparaten kunnen nutsbedrijven met deze technologieën storingen nauwkeuriger voorspellen en analyseren, en de efficiëntie van onderhoud en dienstverlening verbeteren – wat tot 30% minder uitvaltijd kan opleveren.

Een belangrijk voordeel is dat basisdekking van 5G al beschikbaar is voor meer dan 80% van de EU-bevolking, terwijl snelle, hoogwaardige 5G beschikbaar is voor meer dan 40%. Dit maakt het een waardevolle technologie voor bedrijven met medewerkers in het veld die rekenen op stabiele verbindingen.

Hoewel 5G-dekking in Afrika en het Midden-Oosten nog niet zo wijdverspreid is als in Europa, wordt er wel volop in geïnvesteerd. In Sub-Saharaans Afrika zal bijvoorbeeld een vijfde van de €55 miljard* aan netwerkinvesteringen tussen 2018 en 2025 naar 5G gaan. In de VAE is 40% van de bedrijven van plan om binnen het komende jaar gebruik te maken van 5G.

De nutssector transformeren met AI-ready robuuste technologie

De nutssector staat mogelijk voor de meest uitdagende periode tot nu toe. Door de steeds verdergaande digitalisering neemt de hoeveelheid data en de toepassing van AI-oplossingen exponentieel toe, wat vraagt om ongekend veel rekenkracht. Naar verwachting zal het energieverbruik van datacenters tegen 2030 met 160% stijgen, waarbij hun aandeel in het wereldwijde verbruik verdubbelt. Alleen al het stroomverbruik door AI verdubbelt momenteel elke 100 dagen.

Deze druk op de infrastructuur is al aanzienlijk. Toch moeten nutsbedrijven dit soort technologieën omarmen in plaats van ervoor terugdeinzen. In combinatie met de eerdergenoemde innovatieve technologieën, biedt AI de mogelijkheid om de sector fundamenteel te transformeren en bedrijven beter voor te bereiden op de uitdagingen van de toekomst.

De invoer van AI in robuuste computersystemen is daarbij van cruciaal belang, vooral voor sectoren zoals nutsvoorzieningen waarin medewerkers vaak in zware omstandigheden werken. Getac’s AI-ready robuuste laptops en tablets stellen hen in staat om AI in het veld te benutten, met real-time inzichten, voorspellende analyses en intelligente automatisering. Deze oplossingen helpen veldprofessionals ook om energieverdelingsnetwerken te optimaliseren en sneller te reageren op storingen, door middel van geavanceerde algoritmes die patronen herkennen en afwijkingen vroegtijdig detecteren – wat leidt tot meer netstabiliteit en betere klantenservice.

Naarmate de behoefte aan digitale transformatie toeneemt binnen de energie- en nutssector, groeit ook het besef van het belang van een solide technologische basis. Zonder robuuste technologieën is het moeilijk om innovaties zoals AI, IoT en 5G succesvol te integreren. Maar als het goed wordt aangepakt, maakt dit een soepele overgang mogelijk evenals toekomstbestendige werkprocessen in de maanden en jaren die volgen.

Bron: Jerry Huang, Vice-President van Getac Technology Corporation